Qu'est-ce que tomographie par émission monophotonique ?

La tomographie par émission monophotonique, également connue sous son acronyme SPECT (Single-Photon Emission Computed Tomography), est une technique d'imagerie médicale utilisée pour visualiser et quantifier la fonction et la distribution des radiotraceurs dans le corps humain.

Le SPECT est une forme de tomographie, ce qui signifie qu'il crée des images tridimensionnelles. Cependant, contrairement à la tomodensitométrie (CT) ou à l'imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilisent des rayons X ou des champs magnétiques, le SPECT utilise des rayonnements ionisants, généralement des photons gamma, qui sont émis par des radiotraceurs injectés dans le corps du patient.

Le processus de SPECT implique l'injection d'un radiotraceur, qui est une substance marquée avec un isotope radioactif, dans le corps du patient. Le radiotraceur se lie à des cibles spécifiques, telles que des protéines, des molécules ou des récepteurs, dans les tissus ou les organes d'intérêt. L'isotope radioactif émet ensuite des photons gamma, qui sont détectés par un dispositif appelé gamma caméra.

La gamma caméra comporte des cristaux scintillants qui convertissent les photons gamma en signaux électriques. Ces signaux sont ensuite détectés par des photomultiplicateurs et convertis en données numériques. En utilisant des algorithmes de reconstruction, ces données peuvent être transformées en images volumiques démontrant la distribution du radiotraceur à l'intérieur du corps.

Le SPECT est couramment utilisé dans divers domaines de la médecine, tels que la cardiologie, la neurologie et l'oncologie. En cardiologie, il peut être utilisé pour évaluer la perfusion du muscle cardiaque et détecter les obstructions coronaires. En neurologie, le SPECT est souvent utilisé pour diagnostiquer les troubles cérébraux tels que l'épilepsie et la maladie d'Alzheimer. En oncologie, il peut aider à localiser les tumeurs, à surveiller leur réponse au traitement et à détecter les récidives.

Le principal avantage du SPECT est sa capacité à fournir des informations fonctionnelles et métaboliques sur les organes et les tissus, ce qui peut être utile pour compléter d'autres modalités d'imagerie structurelle telles que le CT ou l'IRM. Cependant, il présente également des inconvénients, notamment une résolution spatiale inférieure à celle des autres modalités d'imagerie et une exposition aux rayonnements ionisants due à la radioactivité des radiotraceurs.

En conclusion, la tomographie par émission monophotonique (SPECT) est une technique d'imagerie médicale utilisant des radiotraceurs et des photons gamma pour visualiser et quantifier la fonction et la distribution des substances dans le corps humain. Bien qu'il soit moins couramment utilisé que d'autres modalités d'imagerie, le SPECT offre des informations précieuses dans de nombreux domaines médicaux.

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